La Bristol Balloon Fiesta es el motivo por el que casi todo el mundo se acerca a esta ciudad del suroeste de Inglaterra, y también fue el nuestro.
Estuvimos en Bristol en agosto de 2012, en plena Balloon Fiesta, y volvimos en noviembre de ese mismo año.
Fuimos a Bristol tres veces y en dos estaciones muy distintas: dos días de pleno verano, uno paseando por el centro y otro persiguiendo globos aerostáticos en la Balloon Fiesta, y un tercero ya en otoño, con el mercado navideño montado en plena calle. Entre el rugido de los quemadores en un prado lleno de gente y el frío de una tarde de noviembre que se hacía de noche a media tarde, Bristol se nos quedó grabada como una de esas ciudades inglesas que dan mucho más de lo que promete su nombre. Os contamos cómo fueron esos tres días.
Preguntas frecuentes antes de viajar a Bristol
Antes de contaros qué ver y hacer en Bristol, hemos creado una serie de respuestas a las típicas preguntas que os estaréis planteando para organizar vuestro viaje:
¿Necesito visado para entrar en Reino Unido?
Como ciudadanos españoles no necesitamos visado para estancias cortas, pero sí es imprescindible viajar con pasaporte en vigor: desde el Brexit el DNI ya no es válido para entrar al país.
¿Contratamos un seguro de viaje?
Nosotros siempre recomendamos viajar fuera de España con un seguro de viaje que incluya una buena cobertura médica, ya que Reino Unido no forma parte del sistema de la tarjeta sanitaria europea.
¿Qué moneda se usa?
La libra esterlina (GBP), no el euro.
¿Cómo se llega a Bristol y cómo moverse por la ciudad?
Bristol Temple Meads es una de las estaciones más importantes del suroeste de Inglaterra, con buena conexión ferroviaria con Londres y el resto de la región. Para acercarnos hasta el recinto de la Balloon Fiesta, ya en las afueras, nos movimos en autobús: el festival cuenta con servicio de aparcamiento y transporte habilitado para la ocasión, ya que el acceso en coche particular junto al recinto es limitado durante esos días.
¿Qué ropa hay que llevar?
Depende mucho de cuándo viajéis. Los dos días de verano, el del centro y el de la Bristol Balloon Fiesta, los pasamos en manga corta y con sol de principio a fin. En cambio, la vuelta en noviembre nos obligó a sacar abrigo y bufanda: hacía bastante frío y anochecía pronto, a media tarde ya estaba oscuro.
¿Cuándo se celebra la Bristol Balloon Fiesta y es gratis verla?
La Bristol International Balloon Fiesta se celebra cada año durante varios días de agosto en Ashton Court Estate, a las afueras de la ciudad. La entrada al recinto para ver los globos es gratuita; solo se paga si queréis acceso a zonas o servicios especiales dentro del festival.
Curiosidades
- La Bristol Balloon Fiesta, oficialmente Bristol International Balloon Fiesta, se celebra desde 1979 en Ashton Court Estate y es uno de los mayores festivales de globos aerostáticos de Europa, con elevaciones masivas (“mass ascents”) de decenas de globos a la vez, normalmente al amanecer y al atardecer.
- Cuando no hay viento suficiente para volar, el festival celebra el “night glow”: los globos se quedan amarrados en el suelo y se iluminan al ritmo de la música, todos encendidos a la vez, ya de noche.
- Bristol tiene dos grandes templos góticos en su centro histórico, la Catedral de Bristol y la iglesia de St Mary Redcliffe, esta última descrita por la reina Isabel I como “la iglesia más bella y grandiosa de toda Inglaterra”.
- El puente colgante de Clifton, diseñado por el ingeniero Isambard Kingdom Brunel, se terminó de construir en 1864, cinco años después de su muerte, y sigue siendo uno de los símbolos de la ciudad.
Qué ver y hacer en Bristol
El centro de Bristol: College Green, Cabot Tower y Park Street
Nuestra primera visita fue un día de julio, con buen tiempo y toda la jornada por delante. Empezamos caminando por la zona de Redcliffe, con la aguja de su iglesia asomando por encima de los árboles, y bajamos hacia el puerto.
Por el camino nos encontramos con las fuentes de la zona nueva del puerto, esos muros de agua por los que apetece pasar la mano, y con el largo estanque de College Green, con la fachada curva de ladrillo del ayuntamiento al fondo.
En la misma plaza está la Catedral de Bristol, con sus dos torres góticas y un enorme ventanal sobre la puerta principal. Delante hay un césped enorme y unas fuentes, y es de esos sitios donde acabas sentado un rato viendo pasar a la gente.
Desde allí subimos a Brandon Hill, el parque en cuesta que corona la Cabot Tower, la torre de piedra que conmemora el viaje de John Cabot a Norteamérica y que regala una de las mejores vistas de la ciudad.
Bajando otra vez al centro pasamos por Park Street, la calle empinada llena de tiendas y cafeterías con la torre del Wills Memorial Building cerrando la vista al final de la cuesta. Es la postal más repetida de Bristol, y se entiende por qué.
La Balloon Fiesta: Ashton Court y el gran despegue de globos
Dos semanas más tarde volvimos, esta vez con fecha marcada: el segundo fin de semana de agosto, el de la Bristol Balloon Fiesta. Empezamos el día con una vuelta por Cabot Circus, el centro comercial acristalado del centro, y a mediodía cogimos el autobús hacia el recinto, con el paisaje típico inglés desfilando por la ventanilla: campos verdes, vallas de madera y alguna que otra vaca pastando tranquila.
El recinto es el enorme prado de Ashton Court, en una ladera desde la que se ve todo el campo. Al llegar nos encontramos una marea de gente sentada en el césped, con sillas plegables y neveras portátiles, y los primeros globos ya de pie junto a las carpas, esperando al momento clave del día.
Mientras tanto hay feria: una noria y unas cuantas atracciones al fondo del recinto, puestos de comida y las clásicas furgonetas de helados, con cola constante toda la tarde.
A media tarde empezaron a inflar los globos justo en medio del público: primero tumbados en el suelo, hinchándose poco a poco con los ventiladores, y después levantándose con el rugido de los quemadores. Alucinamos al verlos tan de cerca, con la gente sentada a apenas unos metros del quemador.
En cuestión de minutos el prado se llenó de globos de pie, uno detrás de otro, cada uno con sus colores y su publicidad, y la ladera entera se convirtió en un mosaico de telas gigantes.
Es de esos sitios donde no paras de hacer fotos: te pones delante de cualquier globo y ya tienes la foto del día.
Y entonces llegó el gran momento: decenas de globos aerostáticos despegando casi a la vez, llenando el cielo de colores mientras la gente aplaudía desde el césped.
Entre ellos hay siempre algunos con formas especiales: el que más nos llamó la atención fue un enorme bulldog inglés, con su collar y todo, que se hinchó justo al lado de los globos redondos de siempre.
Al cabo de un rato el cielo estaba lleno: globos a todas las alturas, unos todavía saliendo del prado y otros ya convertidos en puntitos de color sobre el horizonte. Varios llevaban el nombre de Bristol Balloons bien visible, los de la empresa local que hace vuelos turísticos sobre la ciudad, y fueron de los últimos en despegar, ya con la luz dorada del atardecer.
Nos quedamos hasta que se vaciaron el prado y el cielo, con los últimos globos pasando por encima de nuestras cabezas, y volvimos ya de noche en el mismo autobús, con esa sensación de haber presenciado algo que no se ve todos los días.
Tres meses después de la fiesta volvimos a Bristol, esta vez a mediados de noviembre y con el abrigo bien puesto. En el centro ya estaba montado el mercado navideño ya montado en pleno centro: casetas de madera decoradas con luces y guirnaldas, y una gran pirámide de madera tallada girando en medio de la calle, típica de estos mercados de origen alemán.
Entre caseta y caseta se come de todo: pizzas, bratwurst, dulces y unos bocadillos calientes con pizarra de precios en la puerta, perfectos para no parar de andar.
Seguimos hacia el centro por la zona de las fuentes, que en noviembre están igual de encendidas aunque nadie se acerque a mojarse, y volvimos a pasar por la catedral, esta vez con la luz baja del otoño dándole a la piedra.
Terminamos subiendo otra vez por Park Street y dando una vuelta por las calles comerciales, ya con las tiendas iluminadas, la gente cargada de bolsas y unas esculturas infladas gigantes colgando sobre la calle como decoración de la temporada.
Bristol en un día de verano y Bristol en noviembre no se parecen en nada: del cielo lleno de globos y el césped a rebosar, al frío, las luces y el olor a comida de mercado. Y las dos versiones merecen la pena.
Resumen del viaje a Bristol
Entre la Bristol Balloon Fiesta y el mercado navideño, la ciudad nos dejó dos caras completamente distintas.
Por un lado el verano, con las calles al sol y el cielo lleno de globos de colores; por otro el otoño, con el mercado navideño, las luces encendidas y la gente cargada de bolsas. Dos ambientes que no podrían ser más opuestos y que, aun así, comparten esa misma sensación de ciudad cercana y con mucha vida propia. Si tenéis que quedaros con un solo plan, que sea la Bristol Balloon Fiesta: es gratis, se ve desde media ciudad y no se parece a nada. Fue solo una parte de nuestro recorrido por el suroeste de Inglaterra: también visitamos Londres, Taunton, Bath y Weston-super-Mare.
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