Taunton no es una ciudad que aparezca en las guías de viaje al uso, y esa es precisamente parte de su encanto. Es la capital del condado de Somerset, en el suroeste de Inglaterra: una ciudad pequeña, tranquila y muy verde, con un castillo medieval, la torre de iglesia más alta de Somerset, un río con cisnes y uno de los parques más bonitos de la región, Vivary Park. La hemos recorrido en todas las estaciones, desde tardes de sol entre flores hasta mañanas cubiertas de nieve, así que os contamos qué ver en Taunton y por qué merece la pena hacer una parada.
Visitamos Taunton varias veces entre el verano de 2012 y marzo de 2013.
Preguntas frecuentes antes de viajar a Taunton
Antes de contaros qué ver en Taunton, hemos creado una serie de respuestas a las típicas preguntas que os estaréis planteando para organizar vuestro viaje a Taunton:
¿Necesito visado para entrar en Reino Unido?
Como ciudadanos españoles no necesitamos visado para estancias cortas, pero sí es imprescindible viajar con pasaporte en vigor: desde el Brexit el DNI ya no es válido para entrar al país.
¿Contratamos un seguro de viaje?
Nosotros siempre recomendamos viajar fuera de España con un seguro de viaje que incluya una buena cobertura médica, ya que Reino Unido no forma parte del sistema de la tarjeta sanitaria europea.
¿Qué moneda se usa?
La libra esterlina (GBP), no el euro.
¿Cómo se llega a Taunton?
En tren. Taunton está en la línea principal de ferrocarril entre Londres o Bristol y el suroeste de Inglaterra (Devon y Cornualles), así que es una parada muy cómoda de combinar con otras escapadas por la zona.
¿Qué ropa hay que llevar?
Depende mucho de la época del año. Nosotros hemos estado con sol y manga corta paseando por el parque, y también en pleno enero con una nevada copiosa cubriéndolo todo de blanco, botas de nieve incluidas. Como en el resto de Inglaterra, lo más seguro es vestir por capas y no fiarse nunca del cielo, pase lo que pase en el calendario.
¿Qué se puede visitar en Taunton además de Vivary Park?
Si os preguntáis qué ver en Taunton más allá del parque, la ciudad es pequeña pero da para más de una tarde. El Museo de Somerset, dentro del propio castillo de Taunton, repasa la historia del condado desde época romana hasta los Bloody Assizes. Muy cerca, la iglesia de St Mary Magdalene, con su torre de casi 50 metros, es la más alta de todo Somerset y se ve desde buena parte de la ciudad. Junto al río Tone está French Weir Park, con su presa y una zona de baño fluvial muy popular entre los vecinos en verano.
Y si sois aficionados al cricket, el County Ground es sede histórica del Somerset County Cricket Club desde el siglo XIX. El centro conserva además parte de su trazado de mercado medieval, con calles peatonales y tiendas de toda la vida.
Curiosidades
- Taunton es la capital de condado (county town) de Somerset, en el suroeste de Inglaterra.
- El nombre de Vivary Park viene del latín vivarium: en época medieval, en ese mismo terreno hubo estanques de peces vinculados al cercano castillo de Taunton.
- Somerset es una de las regiones sidreras más importantes de Inglaterra, con una larga tradición de producción de sidra (cider) desde hace siglos.
- El castillo de Taunton, hoy sede del Museo de Somerset, fue escenario de los tristemente célebres Bloody Assizes de 1685, los juicios que siguieron a la fallida rebelión de Monmouth.
- La torre de la iglesia de St Mary Magdalene, reconstruida en el siglo XIX siguiendo el diseño original del XV, es la más alta de todo Somerset.
- En enero de 2013 gran parte del sur de Inglaterra vivió una de las nevadas más intensas de los últimos años, con carreteras cortadas y colegios cerrados en varios condados: la nieve que veis en nuestras fotos de Vivary Park es de esos mismos días.
Qué ver y hacer en Taunton
Vivary Park, el gran parque de Taunton
Si solo tenéis tiempo para una cosa en Taunton, que sea Vivary Park. Es el gran parque de la ciudad, a cinco minutos a pie del centro, con céspedes enormes bajo árboles centenarios, mesas de picnic a la sombra y caminos de corteza triturada serpenteando entre el verde. Las ardillas grises corretean por la hierba sin ningún miedo y, en las tardes de sol, la luz se cuela entre las copas de los árboles formando destellos preciosos entre las ramas.
Por el parque cruza un arroyo bordeado de piedra donde viven decenas de patos silvestres: ánades reales macho, con su cabeza verde iridiscente, y hembras de plumaje pardo moteado. Están tan acostumbrados a la gente que se acercan en cuanto ven una mano extendida y comen directamente de ella, así que es un plan estupendo si viajáis con niños (o si, como nosotros, os podéis pasar un buen rato agachados haciéndoles fotos).
En verano, lo más bonito son los parterres de flores, con macizos de flores rojas, rosas, naranjas y moradas rodeadas de plantas de hoja plateada, todo cuidado hasta el último detalle. Además, el parque tiene una gran fuente ornamental victoriana, un quiosco de música de columnas blancas y el monumento a los caídos de la ciudad. Es el típico parque inglés de manual, ideal para tumbarse en el césped a no hacer nada.
Un paseo junto al río Tone
El río Tone atraviesa Taunton de lado a lado y su orilla es uno de los paseos más agradables de la ciudad. Desde los puentes del centro se ven los cisnes nadando tranquilos entre casas y jardines, y siguiendo el camino junto al murete de piedra se llega a una zona verde muy tranquila, con un puente rojo al fondo.
Con buen tiempo es un paseo perfecto para bajar la comida o hacer una parada con vistas al agua. Y si os gusta el río, justo al oeste del centro está French Weir Park, con su presa y zona de baño muy popular en verano.
Castle Green, el castillo de Taunton y The Castle Hotel
El corazón histórico de Taunton es Castle Green, la plaza que se abre delante del castillo de Taunton. Sus muros de piedra dorada guardan hoy el Museo de Somerset, que repasa la historia del condado, y en la plaza hay bancos de madera bajo un gran árbol para sentarse un rato a mirarlo.
Justo enfrente está The Castle Hotel, un edificio almenado completamente cubierto de enredadera. En pleno verano la fachada es una pared verde de arriba abajo y es una de las estampas más fotogénicas de la ciudad; en invierno, sin hojas, se ven mejor sus almenas.
La torre de St Mary Magdalene
La silueta de Taunton la marca la torre de St Mary Magdalene, la más alta de todo Somerset, rematada por pináculos que se ven desde buena parte de la ciudad. Al atardecer, con el cielo lleno de nubes, su perfil recortado sobre los tejados es de postal.
Si os alojáis en algún piso alto del centro, buscad una ventana con vistas a la torre: con los tejados cubiertos de nieve, la estampa es preciosa.
El centro: calles victorianas, compras y dónde comer
Alrededor del centro se suceden las calles de casas victorianas de ladrillo rojo, con verjas de hierro, farolas altas y la aguja de alguna iglesia asomando al fondo. Llevad siempre el paraguas a mano: esto es Inglaterra, y el cielo cambia en cuestión de minutos.
Las calles peatonales concentran las tiendas de toda la vida y las grandes cadenas británicas, como TK Maxx, donde es fácil perder una tarde. Para comer, lo más socorrido son los pubs y restaurantes del centro, con sus clásicas hamburguesas con patatas fritas.
Por la noche, además de los pubs, hay zonas de ocio con billar y máquinas recreativas donde echar una partida con una pinta o un WKD, esa bebida de colores tan típica de las noches inglesas.
Y si vais en otoño, fijaos en los árboles: en noviembre se tiñen de rojo y naranja por toda la ciudad, como los que hay frente al Somerset College.
En diciembre el centro se transforma: los edificios de la plaza principal se iluminan con luces de Navidad azules y blancas, y aunque llueva (que llueve), apetece salir a dar una vuelta de noche con el suelo mojado reflejando todas las luces.
Taunton y Vivary Park bajo la nieve
No es habitual, pero cuando nieva en Taunton la ciudad se vuelve irreconocible. Nosotros la vimos así en enero de 2013, durante una de las nevadas más intensas de los últimos años en el sur de Inglaterra. A primera hora, todavía de noche, las calles del centro estaban completamente vacías, con la nieve cayendo bajo la luz de las farolas, los semáforos en verde y el letrero del McDonald’s de la calle principal como única compañía.
Con la luz del día, los tejados de ladrillo y los coches aparecieron cubiertos de blanco, con la torre de St Mary Magdalene dominando el paisaje bajo un cielo gris plomizo.
Pero donde más impresiona la nieve es en Vivary Park. El césped queda cubierto de punta a punta y la gran fuente ornamental, con su estatua rematando lo alto, se queda en mitad de una explanada blanca.
El quiosco de música victoriano, con su cúpula y sus columnas blancas, destaca entre los abedules y los árboles pelados. Eso sí, id bien abrigados: una buena capucha de borreguito no sobra.
En la otra parte del parque, el pequeño refugio de madera y el monumento a los caídos, rodeado de parterres, lucen igual de nevados.
Caminar por el césped dejando un rastro de pisadas, con las botas hundiéndose en la nieve, es de esas experiencias que no se esperan en un viaje a Inglaterra y que acaban siendo de las que mejor se recuerdan.
Excursiones desde Taunton
Taunton es además una base muy cómoda para conocer el suroeste de Inglaterra: en tren o en autobús, con el paisaje verde de Somerset pasando por la ventanilla, se llega fácilmente a Bath, a Bristol, a la costa de Weston-super-Mare o a la Costa Jurásica, y Londres queda a unas dos horas en tren.
Resumen del viaje a Taunton
Taunton no es un destino de postal, y probablemente nunca lo será para la mayoría de guías de viaje. Pero es uno de esos rincones de Inglaterra que sorprenden: un parque lleno de patos, ardillas y flores en verano y cubierto de nieve en invierno, un paseo junto al río Tone, un castillo que guarda el Museo de Somerset, la torre de St Mary Magdalene y un centro con mucha vida local, que en Navidad se llena de luces. Eso es, en resumen, qué ver en Taunton sin prisa.
Además, es una base perfecta para moverse por el suroeste de Inglaterra: desde aquí es fácil llegar a Bath, a Bristol y su Balloon Fiesta, a Londres o a Weston-super-Mare, en la costa.
Si buscáis una Inglaterra alejada de las rutas más turísticas, sin prisa y con mucha vida local, Taunton merece una parada, aunque sea corta.
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